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Es muy común la confusión entre el término Viscosidad y Densidad. Para poder seguir con la explicación definamos primero, a que se refiere cada término.
VISCOSIDAD: medida del rozamiento interno de las sustancias. Es la resistencia que las partículas del líquido oponen a ser desplazadas. Una definición más práctica dice que es la resistencia a fluir de un líquido.
Siendo esto así, la miel es más viscosa que la leche y el aceite es más viscoso que el agua.
DENSIDAD: es la relación de masa o volumen de una determinada cantidad de sustancia. Aquí es posible comparar otra vez el agua y el aceite y comprobaremos que si ponemos ambos líquidos en un mismo recipiente, el aceite flota sobre el agua es decir, el aceite es menos denso que el agua. Sin embargo se había demostrado que era más viscoso.
Otra característica que diferencia ambos conceptos es que al calentar un líquido su densidad casi no varía, en cambio su viscosidad baja sustancialmente.
Esta propiedad de bajar la viscosidad con la temperatura la conocemos tanto en el caso de la miel (se calienta para que fluya) como en los aceites para carter de motores.
Precisamente la medición de la viscosidad de los aceites destinados a lubricar motores, es realizada a 100°C según las normas SAE (Society of Automotive Engineers). Esta temperatura era, hasta hace algunos años, un valor máximo del aceite en circulación, en motores de vehículos de turismo. Actualmente esa temperatura es alrededor de un 20% superior.
Con dicha temperatura (100°C) SAE confeccionó una tabla de relación entre valores de tiempo para fluir un determinado volumen y el denominado N° SAE. A medida que aumenta el tiempo para fluir, mayor es el N° SAE. Así en la tabla figuran aceites SAE 5; 10; 20; 30; 40 y 50.
Sin embargo, cuando comenzó a usarse el automóvil en lugares de muy bajas temperaturas ambiente, se comprobó que aún los aceites de baja viscosidad como los SAE 5, se congelaban o lo que es lo mismo, se solidificaban imposibilitando el arranque.
Esta circunstancia obligó a formular aceites que soportaran bajas temperatura sin perder su condición de líquidos. A estos aceites se le midió su viscosidad a –18°C y para diferenciarlos, a su número SAE se le agregó la letra W (inicial de invierno en inglés).
Es importante comentar que el N° SAE solo es referido a la viscosidad y no informa sobre la calidad de un aceite, siendo ésta consecuencia del tipo de crudo empleado, los sistemas de destilación, filtrado y tipo y cantidad de aditivos agregados.
Precisamente con la incorporación de un aditivo para el mejoramiento del índice de viscosidad (variación de la viscosidad con la temperatura), se consiguieron aceites que medidos a 100°C se comportaban como un SAE 40 y medidos a –18°C, como un SAE 20W. Estos son los denominados multigrados.
A mayor desarrollo tecnológico en la formulación de los aceites se lograron mayores gamas como 10W 40, 20W 50, 0 10W 50.
En los últimos años aparecieron en el mercado los aceites sintéticos o semi sintéticos.
Esta denominación está referida al aceite base, que en lugar de ser mineral es aceite desarrollado y producido en laboratorio o una mezcla de ambos.
Teniendo en cuenta que tanto el mineral como el sintético, actualmente necesitan para su tarea dentro del motor (lubricar, limpiar y enfriar) la ayuda de aditivos, la diferencia que existe es solamente, la mayor resistencia del sintético a no degradarse con las altas temperaturas en motores de alta performance. |
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